Jerry Ylkänen – Van Life -sarjan ohjaaja ja kuvaaja

Jerry Ylkänen on suomalainen ohjaaja, kuvaaja ja visuaalinen suunnittelija, joka tunnetaan erityisesti Van Life – Elämäni roadtrip -sarjasta. Hän työskentelee tavallisesti kameran takana, mutta hänen kädenjälkensä on tullut suomalaisille tutuksi televisiosta, dokumenteista, mainonnasta ja valokuvista.

Ylkänen tekee tiivistä yhteistyötä puolisonsa, toimittaja ja kirjailija Aino Huilajan kanssa. Pariskunnan elämä muuttui merkittävästi vuonna 2019, kun he luopuivat vakituisesta kodistaan ja muuttivat pakettiautoon.

Kuka on Jerry Ylkänen?

Jerry Ylkänen on pitkän linjan media-alan ammattilainen. Hän on opiskellut viestintää Jyväskylän ammattikorkeakoulussa ja työskennellyt kuvaajana, tuottajana, ohjaajana sekä visuaalisena suunnittelijana.

Vuonna 2018 julkaistussa haastattelussa Ylkänen oli 37-vuotias. Tämän perusteella hän on syntynyt joko vuonna 1980 tai 1981. Tarkkaa syntymäpäivää ei ole vahvistettu julkisuudessa.

Ylkänen on työskennellyt lähes kahden vuosikymmenen ajan erilaisten televisio- ja markkinointituotantojen parissa. Hänen työnsä sisältää ohjaamisen ja kuvaamisen lisäksi ohjelmailmeitä, logoja, trailereita, animaatioita ja sosiaalisen median materiaaleja.

Monipuolinen ura visuaalisen kerronnan parissa

Jerry Ylkäsen ura ei rajoitu yhteen tehtävään. Hän on toiminut art directorina, ohjaajana sekä liikkuvan grafiikan ja visuaalisen suunnittelun ammattilaisena.

Hänen portfoliossaan on televisiokanavien uudistuksia, mainoskampanjoita ja tunnettuihin viihdeohjelmiin liittyviä toteutuksia. Ylkänen on ollut rakentamassa muun muassa kanavailmeitä ja suunnittelemassa televisiotuotantojen markkinointia.

Hänen töissään visuaalinen ilme tukee aina tarinaa. Kuvauksen, värien ja rytmin avulla katsojalle luodaan tunne paikasta ja tilanteesta. Tämä näkyy erityisen selvästi hänen dokumentaarisissa tuotannoissaan.

Say What vei ympäri maailmaa

Yksi Jerry Ylkäsen uran tärkeimmistä töistä on kahdeksanosainen Say What -dokumenttisarja. Hän osallistui ohjelman konseptin kehittämiseen ja työskenteli sen ohjaajana sekä kuvaajana.

Sarjan työryhmä matkusti muun muassa Ukrainaan, Intiaan, Grönlantiin, Australiaan, Irakiin, Botswanaan, Venäjälle ja Thaimaahan. Ohjelmassa käsiteltiin ajankohtaisia yhteiskunnallisia ilmiöitä tavallisten ihmisten kokemusten kautta.

Ylkänen halusi rakentaa sarjalle visuaalisesti kiinnostavan tyylin, joka poikkesi perinteisestä uutiskuvastosta. Tarkoituksena oli tehdä vaikeistakin aiheista helposti lähestyttäviä ja tarjota samalla laadukasta dokumentaarista kerrontaa.

Say What valittiin vuoden 2017 Kultainen Venla -finalistiksi. Sarja voitti myös uutis-, urheilu- ja ajankohtaissisältöjen Koura-palkinnon.

Jerry Ylkänen ja Aino Huilaja

Jerry Ylkänen on naimisissa toimittaja ja kirjailija Aino Huilajan kanssa. Puolisot ovat tehneet vuosien aikana lukuisia yhteisiä televisio-, kirja- ja matkatuotantoja.

Yhteistyö alkoi jo ennen pariskunnan tunnetuinta Van Life -projektia. He tekivät yhdessä Say What -sarjaa ja matkustivat kuvausryhmän kanssa vaativissa olosuhteissa eri puolilla maailmaa.

Ylkänen ja Huilaja ovat puhuneet avoimesti siitä, että puolison kanssa työskentelemiseen liittyy sekä vahvuuksia että haasteita. Läheinen suhde auttaa ymmärtämään toista nopeasti, mutta pitkät työpäivät ja raskaat matkat voivat aiheuttaa myös erimielisyyksiä.

Pariskunnan mukana kulkee Arska-koira, joka on tullut tutuksi myös heidän televisiosarjastaan ja muista julkaisuistaan.

Muutto pakettiautoon

Vuonna 2019 Ylkänen ja Huilaja päättivät muuttaa elämänsä suuntaa. He luopuivat vakituisesta asunnostaan ja rakensivat käytetystä pakettiautosta liikkuvan kodin.

Tavoitteena oli matkustaa Euroopassa ilman tarkkaa paluupäivää ja päästä eroon kiireisestä, aikataulujen hallitsemasta arjesta. Ensimmäinen matka jäi koronapandemian vuoksi suunniteltua lyhyemmäksi, ja pariskunta palasi noin puolen vuoden jälkeen Suomeen.

He päätyivät Lappiin eräkämpälle, jonne oli talvella yli kahden kilometrin hiihtomatka lähimmältä metsäautotieltä. Myöhemmin pakettiautossa asuminen ja matkustaminen jatkuivat.

Elämäntapamuutos antoi Ylkäselle myös uudenlaisen ympäristön luovalle työlle. Hän pystyi kuvaamaan luontoa, matkoja ja tavallista arkea läheltä ilman perinteisen televisiotuotannon suurta työryhmää.

Van Life – Elämäni roadtrip

Jerry Ylkänen tunnetaan parhaiten Van Life – Elämäni roadtrip -sarjan ohjaajana ja kuvaajana. Dokumentaarinen ohjelma seuraa Ylkäsen, Aino Huilajan ja Arska-koiran elämää Euroopan teillä.

Ensimmäinen kuusiosainen kausi kuvattiin vuosina 2021–2022. Sarjassa matkataan Espanjan Andalusiassa, Italian Sardiniassa ja Dolomiiteilla sekä Suomen Lapissa ja Jäämeren rannalla.

Huilaja ja Ylkänen käsikirjoittivat ohjelman yhdessä. Ylkänen vastasi ohjauksesta ja kuvauksesta, joten suuri osa tuotannosta toteutettiin käytännössä pakettiauton sisällä.

Ahtaissa tiloissa täytyi huolehtia kameroista, kuvamateriaalista, käsikirjoittamisesta ja editoinnista. Vaativa työskentelytapa teki sarjasta samalla aidon, sillä kamera oli läsnä pariskunnan tavallisessa arjessa.

Ohjelma käsittelee pakettiautoilun lisäksi kuluttamista, vapautta ja sitä, mitä ihminen tarvitsee hyvään elämään. Van Life on ollut kahdesti Kultainen Venla -finalistina, ja sitä on esitetty Suomen lisäksi Ruotsissa ja Latviassa.

Valokuvaaja ja kirjankuvittaja

Jerry Ylkänen on kuvannut Aino Huilajan matka-aiheisia tietokirjoja. Vuonna 2021 ilmestyneen Pakumatkalla-kirjan valokuvat ovat hänen ottamiaan.

Ylkänen vastasi myös Paluumatkalla-kirjan valokuvista, kuvituksesta ja kansitaiteesta. Hänen kuvissaan yhdistyvät arkinen matkustaminen, luonnon vahva läsnäolo ja lähes satumainen tunnelma.

Kirjojen lisäksi hänen valokuviaan on julkaistu lehdissä ja retkeilyä käsittelevissä artikkeleissa. Kuvauskohteisiin ovat kuuluneet esimerkiksi Lapin tunturimaisemat, Euroopan vuoristot ja suomalaiset retkikohteet.

Työ jatkuu oman tuotantoyhtiön kautta

Jerry Ylkänen ja Aino Huilaja luotsaavat yhdessä Van Van Films -tuotantoyhtiötä. Yhtiö tuottaa televisio-ohjelmia, videoita, podcasteja, valokuvareportaaseja ja markkinointisisältöjä.

Huilaja työskentelee erityisesti toimittajana ja tuottajana, kun taas Ylkäsen vastuualueisiin kuuluvat luova suunnittelu, ohjaaminen ja visuaalinen toteutus.

Jerry Ylkänen on rakentanut uran, jossa yhdistyvät televisio, dokumentaarinen tarinankerronta, matkustaminen ja luonto. Vaikka hän pysyttelee usein kameran takana, hänen visuaalinen tyylinsä on keskeinen osa Say What-, Van Life– ja kirjahankkeiden tunnistettavaa maailmaa.